Как право на интеллектуальную собственность тормозит прогресс: Казус Смита и Вессона

В 1856-м году Хорас Смит и Даниэль Вессон были готовы открыть новую эру компактного стрелкового оружия, выведя на рынок револьвер под унитарный патрон кольцевого воспламенения, первый в своём роде. В августе приготовили деревянную модель, затем подали заявку в патентное бюро США. Ничто не предвещало проблем. Оба изобретателя уже давно не были новичками в оружейном бизнесе.

Но пришедший из патентного бюро ответ чуть не поверг Смита и Вессона в панику.

Патент Роллина Уайта относился к той категории патентов, которые были получены на основании принципиальной возможности изготовления изобретения, но не его практической ценности. Револьвер, предложенный Уайтом, никогда не изготовлялся в металле и не испытывался настоящими зарядами. Если бы это случилось, то стрелка, скорее всего, серьёзно ранило. Фактически Уайт предлагал капсюльное оружие, где воспламенение пороха в каморе приводило к снопу пламени в лицо стрелка. Кроме того, могли воспламениться заряды в других каморах и револьвер взорвался бы от так называемого цепного огня. Когда изобретатель предложил Самюэлю Кольту приобрести права на конструкцию, у того волосы встали дыбом. Прочитав визитеру небольшую лекцию по основам конструирования револьверов, Кольт получил от него честное слово не пытаться изготовить револьвер по патентным чертежам.

Роллин Уайт был несказанно удивлен, когда 31 октября к нему обратились с предложением продать патент. Но он не упустил свой шанс. 17-го ноября сторговались на единовременной выплате в 497 долларов плюс право получать по 25 центов с каждого выпущенного револьвера до истечения срока действия патента. За это Уайт взял на себя обязательство подавать иски на всех, кто так или иначе станет производить оружие аналогичной конструкции, и добиваться прекращения производства. Фактически это означало монополию компании Smith & Wesson на револьверы, в которые патроны вставлялись с казенной части, т.е. наиболее удобным способом.

О чем думали в патентном бюро, когда интерпретировали изобретение Роллина Уайта как сквозную сверловку барабана, мы никогда не узнаем. Вероятно, там и не подозревали, что данный казус приведёт к тому, что ни один американский оружейник не сможет легально производить современное револьверное оружие. Однако это случилось, и когда на рынке стали появляться револьверы под различные унитарные патроны – Роллин Уайт погрузился в тяжбы.

Первой компанией, нарушившей права Smith & Wesson , стала Allen & Wheelock . Это было уважаемое оружейное предприятие, корни которого уходили в начало 1830-х годов. Врядли Итан Аллен и Томас Уилок не знали о патенте Роллина Уайта. Однако они посчитали его права ничтожными. Действительно, монополия на отверстия в барабане смотрелась дико. Так можно запатентовать и винтовую резьбу для крепления ствола или что-то столь же банальное. В конце 1850-х Allen & Wheelock наладила выпуск как револьверов под патроны кольцевого воспламенения, так и собственное изобретение – т.н. патроны с губой.

В 1861-м, в канун Гражданской войны, Даниэль Мур вывел на рынок карманный семизарядник под патроны 32 Rimfire . Стволы делались 4, 5 и 6 дюймов длиной. Оружие воронилось. Оригинальной чертой было то, что для перезарядки ствол с барабаном отклонялись вправо. Конструкция была простой и надёжной, во многом превосходящей Смит-Вессон №2 того же калибра.

Солдаты того времени предпочитали иметь небольшое запасное оружие. Карманный револьвер Мура отлично подходил для этих целей. Поэтому с 1861-го по 1863-й было продано, по некоторым оценкам, 8000 экземпляров семизарядника.

Люций Понд из Ворчестера, штат Массачусетс, с началом Гражданской войны занялся производством револьверов под патроны кольцевого воспламенения. Им изготавливались две модели – Карманная калибра .32 Rimfire и Армейская калибра .44 Rimire . Обе модели имели октагональные стволы. В случае Карманной модели длина могла быть 4, 5 или 6 дюймов. Армейская имела ствол 7 ¼ дюйма. Обе модели были шестизарядниками. Для перезарядки револьвер переламывался на верхнем шарнире, подобно Смит-Вессон №1 и №2. Сначала рамки делались из железа, потом стала использоваться бронза. В отличие от Смит-Вессона переломка Понда функционировала и с крупным .44-м калибром.

Всего таких револьверов Понда было произведено более 5 тысяч экземпляров. Точное число неизвестно. Подавляющее большинство продаж пришлось на Карманную модель, поскольку приобретали их обычно в качестве компактного запасного оружия. Армейская модель сейчас является редкостью и есть мнение, что её тираж не превысил нескольких десятков штук.

На базе своей капсюльной модели 28-го калибра Джеймс Уорнер в 1862-м году сделал револьвер под патроны 30 Rimfire . Ствол имел длину 3 дюйма. Барабан вмещал пять зарядов. Заряжание производилось через специальную дверцу с правой стороны. Особенностью следует считать то, что в качестве экстрактора работала ось барабана.

Всего было произведено около 2000 револьверов Уорнера. Они считались добротными середнячками и, несмотря на не самый популярный калибр, нашли своих покупателей.

Bacon Manufacturing Co . из Норвича, штат Коннектикут, в 1862 году была полна надежд на армейский заказ. Шла Гражданская война и оружие было ходовым товаром. Компания начала производство целого семейства револьверов под различные патроны кольцевого воспламенения.

Флагманом являлась модель Нэви ( Bacon Navy ) калибра 38 Rimfire с октагональным стволом длиной 7 ½ дюйма. Именно этот шестизарядник Томас Бэкон, руководитель компании, активно продвигал в армейских кругах. В качестве достоинств назывались прочная рамка и унитарный патрон. К сожалению, были и недостатки. Для перезарядки барабан требовал снятия с рамки. Спуск был соскового типа, малоудобный для ношения в кобуре.

После выпуска 400 экземпляров и вероятно, получив негативные отзывы из армии, у Bacon Navy сменили систему перезарядки. Стали делать барабан, выпадающий право на специальном шарнире. Это изобретение было запатентовано работником компании К.У. Хопкинсом (в последствии его имя появится в названии фирмы “Хопкинс и Аллен”) 27-го мая 1862-го года. В таком виде было продано 325 револьверов.

Карманная модель калибра 32 Rimfire выпускалась во множестве вариаций. Изначально можно было приобрести чуть большую шестизарядную модель и чуть меньшую пятизарядную. У обеих были стволы 4 дюйма, но рамки несколько отличались. Пятизарядники могли быть с рифленым и гладким барабаном. Рукояти встречаются как с расширением книзу, так и “птичья головка”.

Обычным считался спусковой крючок соскового типа. Но потом появился вариант со съёмной спусковой скобой. После того, как она вывинчивалась, револьвер можно было разобрать. Для этой модификации стали делать вариацию с длинным барабаном, предназначенным под патроны калибра 32 Long Rimfire .

Изначально все Карманные Бэконы требовали демонтажа барабана для перезарядки. Но после появления изобретения Хопкинса выпадающий на шарнире барабан появился и у них. Также стала доступна длина ствола 6 дюймов.

Точное число произведенных Карманных моделей неизвестно. Самой массовой оказалась пятизарядная с рифленым съёмным барабаном. Исследователи оценивают её тираж в 1000 экземпляров. Где-то столько же, по их словам, было произведено и прочих вариаций модели.

Младшей в семействе револьверов была Малая Карманная модель. По конструкции она повторяла Карманную, но делалась на меньшей рамке под .25 или .22 Rimfire . У неё также масса вариаций, которые повторяют таковые старшей модели. Октагональный ствол делался длиной 2 ½ дюйма. Были варианты с барабаном на шесть и семь патронов.

Малая Карманная модель считается самой редкой среди револьверов Бэкона. Врядли было изготовлено более пары сотен экземпляров.

В конце 1862-го года Роллин Уайт, наконец, получил судебное решение в отношении нарушителей его патента. Им были запрещены как производство, так и продажа револьверов с барабанами, в которых имелись сквозные каморы. Чтобы уже изготовленные изделия не попали на черный рынок, Smith & Wesson любезно согласилась выкупить у осужденных готовые револьверы. Четыре компании пошли на сделку. Даниэль Мур продал 3299 револьверов, Люций Понд – 4880, Джеймс Уорнер – 1437, Бэкон – 1124. На этих “трофейных” револьверах Smith & Wesson поставила своё клеймо и выставила на продажу от своего имени.

С теми, кто оказал сопротивление, Роллин Уайт судился весь 1863-й год. Пострадало множество производителей. Последней сдалась Allen & Wheelock . В конце 1863-го она полностью прекратила производство револьверов всех типов.

Следует обратить внимание, что всё это происходило в разгар Гражданской войны. Спрос на оружие был колоссальный. И его реально требовалось много. Конечно, больше всего армия нуждалась в винтовках, но прекращение производства малокалиберных револьверов тоже не прошло незамеченным. Имя Роллина Уайта стало известно в армейских кругах, и не с хорошей стороны.

Конструкторские мысли оказались направлены на обход патентных ограничений. Появилось множество причудливых револьверов, заряжаемых со всех сторон, кроме казенной. Разумеется, все они были хуже самой простой, для которой требовались сквозные каморы. Развитие американского револьвера забуксовало на месте.

Патентное право того времени закрепляло приоритет за изобретателем на 14 лет. Далее можно было подать заявку на продление. Когда патент Роллина Уайта приблизился к завершению в начале 1869-го года, он заявил Смиту и Вессону, что врядли станет заниматься продлением. Слишком много хлопот в судах, слишком мало денег с продаж, короче, овчинка выделки не стоит. Бизнесмены были ошарашены. Фирма производила только сравнительно устаревшие модели №1, № 1 ½ и №2, и явно не могла процветать при конкуренции с десятками других производителей аналогичной продукции. Срочно начали работы по созданию крупнокалиберной модели, в последствии получившей название Смит-Вессон №3.

Параллельно решили умаслить Роллина Уайта. Они пообещали дать ему право организовать собственный бизнес по выпуску револьверов с барабанами просверленными насквозь, а также оплатить все расходы на продление патента.

Заявка на продление была подана. Однако в патентном бюро ответили отказом. Там уже прекрасно поняли к чему приводит защита прав по таким изобретениям.

Роллин Уайт оказался очень возмущен. Он обратился к рычагам, которые были доступны ему, как состоятельному бизнесмену: Верховному Суду и Конгрессу. Суд отклонил иск к патентному юро. Тогда Уайт пошел так далеко, что согласился сделать оговорку, что правительство США имеет право использовать его изобретение. Этот изящный подкуп чуть было не удался. На рассмотрение Конгресса поступил билль о дозволении нового рассмотрения заявки о продлении патента Роллина Уайта.

И Конгресс одобрил билль! Однако радость Роллина Уайта оказалась преждевременной. Президент США Улисс Грант был представителем офицерства и прекрасно знал об оружейных производствах, закрытых стараниями Уайта во время войны. Президент наложил на решение Конгресса вето.

Взбудораженный Конгресс уже был готов на специальном совещании обойти вето, но тут перед конгрессменами появился представитель патентного бюро и подробно объяснил ситуацию. Поняв, что патент Роллина Уайта сдерживает технический прогресс, Конгресс отступил.

Но Роллин Уайт не собирался сдаваться. Каждый год, вплоть до 1877-го, его знакомый конгрессмен вносил в повестку дня вопрос о повторном рассмотрении патентным бюро права на продление патента. Оружейные фирмы, к тому времени наладившие производство современных револьверов, однозначно нарушавших патент, замирали затаив дыхание. К их счастью, Конгресс каждый раз заворачивал билль. Только когда его лоббист покинул Конгресс, чтобы стать губернатором Массачусетса, Уайт опустил руки. К этому времени он оказался практически разорен, ненавидим в оружейных кругах и морально истощен. Наверное, можно сказать, что он получил по заслугам.

(с) Свен Железнов

Статью о револьвере Шока и Маклэнахана, а также много других интересных материалов по теме вы можете прочитать в журнале "Vintage Pictures"

Читайте также:

5 малоизвестных револьверов времён Гражданской войны в США

Оружейные предприятия конфедератов в Ланкастере, штат Техас: револьверы Такера и Шеррарда

Гордость конфедератов Техаса: револьвер братьев Дэнс

Деградировавшая инновация: револьвер Томаса Кофера

Заработать во время Гражданской войны: револьвер Спиллера и Бурра

Самый массовый револьвер Конфедерации: Гризвольд и Ганнисон Нэви

От Миссури до Джорджии: Чарльз Ригдон и его револьверы

Оружейная неудача: Элайша Кольер и его револьверы